樫谷棚田

中学だったか高校だったか随分古い記憶だが、雨のそぼ降る中、田植えに勤しんでいる集落の夢を見た。

周りには、遊んでいる赤い蓑笠を着けた童達。

山の奥の開けた土地にはなだらかな棚田が続いていた。

なぜだか鮮明な記憶として残っている｢夢｣なのだが、その時桃源郷とはこんなところなのだろうと朧気に思った。

自宅の正面に聳える標高９７０．５ｍの壺神山、そこへ向かう山中に大洲市戒川の樫谷集落がある。

標高は５２０ｍ、近年ここの棚田が注目を浴びているようで、簡易的ではあるが標識などが設置されている。

年に1、２度は壺神山へ登るのだが、その通り道のこの地区はいつも素通り、今回思いついて収穫前の棚田に行ってみた。

自宅から車で山道を３０分、舗装はされているが離合が大変な山道が続く。

集会所の前に車を駐めて集落の奥へと歩いていくと、見馴れた顔が見えた。

中学の時に同じクラスだったS君。

彼は数年前にサラリーマンを辞めて就農している。

彼曰く、一丁程の米を作るには機械化しないととても無理。

６戸が米を作っているが稲木で乾燥させているのは１戸のみで、来年にはすべてコンバインによる収穫になるだろうと。

それにしても見事な約２００枚の棚田だ。